Fonctionnement de l'appareil photopgraphique

Contrairement au sténopé, l'appareil photographique est constitué d'une lentille de verre capable de focaliser la lumière. Le diamètre de l'ouverture est augmenté permettant ainsi de faire rentrer davantage de lumière. L'image obtenue est donc plus claire et le temps d'exposition moins long.

A mesure que l’objet se rapproche, le plan où se forme l’image s’éloigne de la lentille (phénomène de conjugaison). La netteté de l’image est optimale lorsque la pellicule coïncide avec le plan où se forme l’image de l’objet à photographier. On doit donc écarter l’objectif de la pellicule. La mise au point est donc un réglage de distances. Dans un appareil photographique constitué de plusieurs lentilles, la mise au point se fait par déplacement de l’ensemble ou d’une partie de son système optique : l’objectif.

La lumière passe par une ouverture dont le diamètre est adaptable selon la quantité de lumière admise, c'est-à-dire son intensité. On règle cette ouverture à l’aide du diaphragme.