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6) Molécules colorées

Comment expliquer la nature colorée ou non de certaines molécules ?

Une molécule organique colorée possède un groupement d'atomes au sein de cette molécule qui est responsable de sa couleur. Ce groupement d’atomes est appelé : groupe chromophore. Cette propriété optique résulte d'une capacité à absorber l'énergie de la lumière dans une gamme du spectre visible tandis que les autres longueurs d'onde sont transmises ou diffusées. Par exemple, le carotène est le chromophore qui donne leur couleur à de nombreux fruits, cette molécule absorbe en effet les longueurs d'onde dans la gamme bleue du spectre visible. Un produit contenant du carotène nous apparaît donc orange.

Un des principaux types de chromophore est une séquence suffisamment longue de doubles liaisons conjuguées, c’est-à-dire plusieurs alternances d'un des deux doublets d'une double liaison avec une simple liaison (le plus souvent des liaisons carbone-carbone) : . Pour qu'elle absorbe de la lumière dans le domaine du visible, la molécule doit comporter un minimum de 7 séquences de liaisons conjuguées (double-simple).

On reconnaît aisément ce type de chromophore dans le béta-carotène qui comporte 10 séquences de liaisons conjuguées :